Le Sénégalais Ibrahima Bah a été reconnu coupable d’homicide involontaire et de facilitation de l’entrée illégale au Royaume-Uni à la suite d’un nouveau procès devant la Crown Court de Canterbury.
Ibrahima Bah, âgé de plus de 18 ans, a tué quatre autres migrants alors qu’il cherchait à passer de la France au Royaume-Uni le 14 décembre 2022.
Bah a été reconnu coupable par le jury à une majorité de 10 voix contre 2 sur quatre chefs d’accusation d’homicide involontaire et a été reconnu coupable à l’unanimité d’avoir facilité l’entrée illégale au Royaume-Uni à la suite d’un nouveau procès devant la Crown Court de Canterbury.
Au cours du procès, les jurés ont appris que le bateau gonflable de mauvaise qualité, construit à la maison, n’aurait pas dû avoir plus de 20 personnes à bord, mais qu’en fait, il avait tenté de transporter au moins 43 personnes à travers la Manche cette nuit-là.
Alors que la majorité des voyageurs ont payé des milliers d’euros aux passeurs pour une place à bord du navire surpeuplé, le procureur Duncan Atkinson KC a déclaré qu’il semble que Bah n’ait pas payé son voyage parce qu’il pilotait le crasseux, ayant donc envers ses compagnons de voyage un « devoir de diligence ».
Mais M. Atkinson a déclaré que Bah n’était ni formé ni autorisé à diriger le voyage et qu’il n’y avait pas suffisamment d’équipement de sécurité, comme des gilets de sauvetage, et qu’il n’y avait pas de fusées éclairantes ou de radio à bord.
M. Atkinson a déclaré : « Lui, en tant que pilote, devait aux passagers de ce petit bateau vulnérable leur sécurité pendant la traversée qu’il avait accepté d’effectuer.
« Il était conscient que le bateau était surpeuplé, manquait d’équipement de sécurité et qu’au fur et à mesure qu’il prenait l’eau, il devenait de moins en moins navigable. »
Le tribunal a appris que lorsque le bateau a eu des ennuis, un certain nombre de migrants à l’intérieur du bateau ont déclaré que l’eau leur arrivait jusqu’aux genoux dans les 30 minutes suivant leur départ des côtes françaises.
Au total, 39 survivants ont été ramenés à terre dans le port de Douvres.
Le nombre exact de migrants qui se sont noyés est inconnu car il semble qu’au moins un corps d’un migrant n’ait pas été retrouvé, a déclaré M. Atkinson.
Trois des quatre personnes décédées n’étaient connues que comme des hommes inconnus, tandis qu’un homme s’appelait Hajratullah Ahmadi.
Au cours du procès, un demandeur d’asile, Amrullah Ahmadzai, a décrit comment tout le monde à bord du bateau criait et essayait d’appeler à l’aide sur son téléphone portable pendant le voyage, avant d’être secouru par le bateau de pêche.
Il a décrit comment le capitaine avait tenté de diriger le canot vers le bateau de pêche pour aider les passagers et criait à tout le monde « calmez-vous, je vais vous y emmener ».
Le tribunal a entendu des témoins dire qu’avant le voyage, le groupe de migrants avait été transporté dans trois voitures jusqu’au rivage, organisé par des agents kurdes.
Les passeurs ont également amené le bateau dans une voiture et ont demandé aux passagers de l’aider à le gonfler.
Un autre voyageur, Ghanam Gul Ahmadzai, a déclaré que les passeurs étaient « cruels » envers les migrants, les battant parfois pour pomper le crasseux.
Lors de son témoignage devant le tribunal, Bah a déclaré que les passeurs l’avaient battu et menacé de le tuer lorsqu’il refusait de piloter le bateau. L’accusé a déclaré aux jurés qu’il avait accepté de piloter le bateau avant de l’avoir vu, en échange d’un voyage gratuit pour lui et son ami.
Mais lorsqu’il a vu le bateau après son gonflage sur la plage, il a changé d’avis car il était trop petit pour le nombre de personnes qui voyageaient.
M. Atkinson a déclaré que Bah ne disait pas la vérité sur le fait qu’il avait été forcé de piloter le bateau et qu’il changeait son histoire quant aux raisons pour lesquelles il ne voulait pas conduire le bateau.
Le tribunal a appris que Bah rêvait de venir au Royaume-Uni pour demander l’asile, et qu’il avait quitté le Sénégal en 2019.
Il a déclaré à la police, à son arrivée au Royaume-Uni, qu’il avait voyagé du Sénégal au Mali, en passant par l’Algérie puis la Libye, avant de se rendre en bateau en Italie en faisant appel à des passeurs.
Il avait auparavant travaillé sur des bateaux de pêche au Sénégal, aidant parfois à pêcher et à diriger le bateau, et aidant à piloter le bateau de la Libye vers l’Italie.
Libby Clark du CPS a déclaré : « Bah a affirmé qu’il avait déjà navigué sur des bateaux et que, par conséquent, il avait bénéficié d’un passage gratuit, alors que tous les autres passagers du bateau avaient payé des milliers d’euros pour faire ce voyage tragique.
« Le bateau qu’il pilotait n’a jamais été conçu pour entreprendre une traversée dans la voie de navigation la plus fréquentée du monde et aurait été pratiquement invisible pour les autres navires. La navigation s’effectuait uniquement avec des téléphones portables, car aucune autre aide à la navigation n’était disponible.
« Il n’y a aucune preuve suggérant que Bah avait reçu une formation pour piloter un bateau comme celui-ci ou pour assurer la sécurité des personnes et, en tant que pilote, il assumait la responsabilité d’assurer la sécurité de ses compagnons de voyage.
« Toute personne raisonnable aurait reconnu qu’en pilotant un bateau aussi mal équipé et surchargé dans des circonstances aussi dangereuses, il existait un risque évident de préjudice grave pour les passagers. À la suite des actions de Bah, quatre hommes ont tragiquement perdu la vie dans la Manche cette nuit-là. Nos pensées vont à leurs familles.
Bah sera condamné à la Crown Court de Canterbury le vendredi 23 février.
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