Brûlures

On estime que les brûlures sont à l’origine de 180 000 décès chaque année. La grande majorité survient dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

• Les brûlures non mortelles sont l’une des principales causes de morbidité.
• Elles se produisent principalement au domicile ou sur le lieu de travail.
• Les brûlures sont évitables.

Une brûlure est une lésion de la peau ou d’un autre tissu organique principalement causée par la chaleur ou les rayonnements, la radioactivité, l’électricité, la friction ou le contact avec des produits chimiques.

Les brûlures thermiques (dues à la chaleur) surviennent lorsque certaines cellules ou toutes les cellules de la peau ou d’autres tissus sont détruites par :

• _des liquides bouillants (échaudures)
• _des solides chauds (brûlures de contact)
• _des flammes (brûlures de flammes)

Le problème

Les brûlures constituent un problème de santé publique mondial, à l’origine d’environ 180 000 décès par an. La majorité survient dans des pays à revenu faible ou intermédiaire et près des deux tiers dans les Régions africaine et de l’Asie du Sud-Est.

Dans de nombreux pays à revenu élevé, les taux de mortalité dus aux brûlures ont diminué, et le taux de mortalité chez les enfants imputable aux brûlures est actuellement plus de sept fois plus élevé dans les pays à revenu faible ou intermédiaire que dans les pays à revenu élevé.

Les brûlures non mortelles sont l’une des principales causes de morbidité, y compris d’hospitalisation prolongée, de défiguration et de handicap, qui entraîne souvent une stigmatisation et un rejet.

• Les brûlures figurent parmi les principales causes de perte d’années de vie ajustées sur l’incapacité (DALY) dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
• Les hospitalisations consécutives à des brûlures varient d’un pays à l’autre et sont liées aux programmes de paiement des services de santé. Toutefois, dans les pays où des études ont été menées, la tendance observée en matière d’hospitalisation est à la réduction de la durée des séjours et à l’augmentation de la proportion de brûlures traitées dans des centres spécialisés (1).

Quelques données par pays

• En Inde, plus d’un million de personnes sont victimes de brûlures modérées ou sévères chaque année.
• Près de 173 000 enfants bangladais sont victimes de brûlures modérées ou sévères chaque année.
• Au Bangladesh, en Colombie, en Égypte et au Pakistan, 17 % des enfants brûlés souffrent d’un handicap temporaire et 18 % d’une incapacité permanente.
• Les brûlures sont le deuxième traumatisme le plus répandu dans les zones rurales du Népal, étant responsables de 5 % des handicaps.
• En 2008, plus de 410 000 brûlures sont survenues aux États-Unis d’Amérique, dont environ 40 000 ont nécessité une hospitalisation.

Impact économique

Les coûts des soins directs prodigués en cas de brûlures varient considérablement, mais ils sont généralement élevés. En effet, selon une revue systématique de 2014, le coût total moyen des soins de santé par patient brûlé s’élève à 88 218 dollars des États-Unis (USD), soit entre 704 000 et 717 306 USD.

En Afrique du Sud, on estime que 26 millions USD sont dépensés chaque année dans le cadre des soins prodigués aux victimes de brûlures causées par des réchauds à kérosène (paraffine). Les coûts indirects tels que la perte du salaire, les soins prolongés en cas de déformations et de traumatisme émotionnel, ainsi que le recours aux ressources de la famille, contribuent également à l’impact socio-économique.

Quelles sont les personnes à risque ?

Sexe

Selon les données les plus récentes, le taux de mortalité par brûlure est légèrement plus élevé chez les femmes que chez les hommes. Ces données diffèrent du schéma habituel des traumatismes, où les taux concernant les différents mécanismes de traumatisme tendent à être plus élevés chez les hommes que chez les femmes.

Le risque le plus élevé chez les femmes est associé au fait de cuisiner sur un feu ouvert ou en utilisant des réchauds peu sûrs, susceptibles d’enflammer les vêtements amples. Les flammes nues utilisées pour le chauffage et l’éclairage entraînent également des risques, et les violences interpersonnelles ou auto-infligées constituent également un facteur de risque (bien que peu étudiées).

Âge

De même que les femmes adultes, les enfants sont particulièrement vulnérables aux brûlures. Les brûlures sont la cinquième cause la plus courante de traumatismes non mortels chez l’enfant. Si l’un des principaux risques est le manque de surveillance par un adulte, un nombre considérable de brûlures chez l’enfant résultent de mauvais traitements.

Facteurs régionaux

On observe d’importantes différences régionales dans les taux de brûlures.

• Les enfants de moins de 5 ans vivant dans la Région africaine de l’OMS sont deux fois plus nombreux à décéder à la suite de brûlures que les enfants de moins de 5 ans vivant dans le reste du monde.
• Les garçons de moins de 5 ans vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire de la Région OMS de la Méditerranée orientale sont près de deux fois plus susceptibles de décéder des suites de brûlures que les garçons vivant dans la Région européenne de l’OMS.
• L’incidence des brûlures nécessitant des soins médicaux est près de 20 fois plus élevée dans la Région OMS du Pacifique occidental que dans la Région OMS des Amériques.

Facteurs socioéconomiques

Les personnes vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire sont exposées à un risque plus élevé de brûlures que les personnes vivant dans les pays à revenu élevé. Cependant, dans tous les pays, le risque de brûlure est corrélé au statut socio-économique.

Autres facteurs de risque

Il existe plusieurs autres facteurs de risque de brûlures, notamment :

• _les professions qui augmentent l’exposition au feu ;
• la pauvreté, le surpeuplement et l’absence de mesures de sécurité adéquates ;
• _l’attribution des tâches ménagères, telles que la cuisine ou le soin de jeunes enfants, à des jeunes filles ;
• _des maladies sous-jacentes, y compris l’épilepsie, la neuropathie périphérique, un handicap physique ou une déficience cognitive ;
• _l’abus d’alcool et le tabagisme ;
• _un accès facilité aux produits chimiques utilisés lors d’agressions (comme les attaques violentes à l’acide) ;
• _l’utilisation de kérosène (paraffine) comme source de combustible pour les appareils ménagers non électriques ; et
• _des mesures de sécurité inadaptées lors de l’utilisation de gaz de pétrole liquéfié et de l’électricité.

Dans quels contextes les brûlures surviennent-elles ?

Les brûlures surviennent principalement au domicile et sur le lieu de travail. Des enquêtes menées auprès du Bangladesh et en Éthiopie montrent que 80 à 90 % des brûlures surviennent à la maison. Les enfants et les femmes subissent généralement des brûlures à la cuisine, imputables à des récipients contenant des liquides chauds ou aux flammes, ou à des explosions de réchauds.

Les hommes sont plus susceptibles d’être brûlés sur le lieu de travail en raison d’un incendie, d’échaudures, de brûlures chimiques ou électriques.

Prévention

Les brûlures sont évitables. Les pays à revenu élevé ont fait des progrès considérables en abaissant les taux de décès par brûlure en associant des stratégies de prévention et une amélioration des soins aux brûlés. La plupart de ces réalisations en matière de prévention et de soins n’ont pas été intégralement appliquées dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Des efforts accrus en ce sens pourraient entraîner une réduction importante des taux de décès et de handicap liés aux brûlures.

Les stratégies de prévention devraient tenir compte des risques de brûlures spécifiques, de l’éducation des populations vulnérables et de la formation des communautés aux premiers secours.

Un plan de prévention efficace devrait être multisectoriel et comporter des efforts importants pour :

• _améliorer les efforts de sensibilisation
• _élaborer et appliquer des politiques efficaces 
• _décrire la charge que constitue le problème et identifier les facteurs de risque 
• _établir des priorités de recherche en faisant la promotion d’interventions prometteuses 
• _mettre en place des programmes de prévention des brûlures
• _renforcer la prise en charge des brûlures
• _renforcer les capacités afin de mener à bien les actions mentionnées ci-dessus

Le document de l’OMS intitulé : WHO plan for burn prevention and care plan [plan de l’OMS pour la prévention et les soins des brûlures, en anglais] examine en détail ces 7 composantes.

Par ailleurs, il existe plusieurs recommandations précises à l’intention des individus, des communautés et des responsables de la santé publique afin de réduire les risques de brûlure.

• _Couvrir les feux et limiter la hauteur des flammes nues à domicile.
• _Promouvoir l’utilisation de fourneaux plus sûrs et de combustibles moins dangereux et fournir des informations sur les vêtements amples.
• _Appliquer les règles de sécurité en matière de conception des habitations et de matériaux utilisés et encourager les inspections des maisons.
• _Améliorer la conception des fourneaux, notamment en ce qui concerne la stabilité et la prévention de l’accès des enfants.
• _Baisser la température des robinets d’eau chaude.
• Promouvoir l’éducation en matière de sécurité incendie et l’utilisation de détecteurs de fumée, d’extincteurs automatiques d’incendie et de systèmes d’évacuation en cas d’incendie dans les maisons.
• _Encourager l’introduction et le respect des réglementations en matière de sécurité industrielle, ainsi que l’utilisation de tissus ignifuges pour les vêtements de nuit pour enfants.
• _Éviter de fumer au lit et encourager l’utilisation de briquets pourvus de sécurité enfants.
• _Promouvoir une législation rendant obligatoire la production de cigarettes à inflammabilité réduite.
• _Améliorer le traitement de l’épilepsie, en particulier dans les pays en développement.
• Encourager le développement des systèmes de soins des brûlés, y compris la formation des prestataires de soins au triage et à la prise en charge appropriés des personnes brûlées.
• Soutenir la mise au point et la distribution de tabliers ignifuges à utiliser lors de préparation d’aliments à proximité d’une flamme nue ou d’un réchaud à kérosène.

Premiers secours

Des orientations de base sur les premiers secours en cas de brûlures sont fournies ci-dessous.

Ce qu’il faut faire

• _Interrompre le processus de brûlure en retirant les vêtements et en appliquant de l’eau sur les brûlures
• _Éteindre les flammes en permettant au patient de se rouler sur le sol, en le recouvrant d’une couverture ou en utilisant de l’eau ou d’autres liquides d’extinction des incendies.
• _Utiliser de l’eau courante froide pour réduire la température de la brûlure.
• Dans le cas des brûlures dues à des produits chimiques, éliminer ou diluer l’agent chimique en appliquant de grandes quantités d’eau.
• _Envelopper le patient dans un linge ou un drap propre et transportez-le vers l’établissement approprié le plus proche afin qu’il puisse recevoir des soins médicaux.

Ce qu’il ne faut pas faire

• _Ne pas prodiguer de premier secours avant d’avoir garanti sa propre sécurité (couper le courant électrique, porter des gants s’il s’agit de produits chimiques, etc.)
• _Ne pas appliquer de pâte, d’huile, de haldi (curcuma) ou de coton brut sur la brûlure.
• _Ne pas appliquer de glace, car cela aggrave la blessure.
• _Éviter le refroidissement prolongé avec de l’eau, car cela entraînera une hypothermie.
• _Ne pas percer les cloques tant que des antimicrobiens topiques n’ont pas été appliqués, par exemple par un prestataire de soins.
• _N’appliquer aucun produit directement sur la plaie, car elle pourrait s’infecter.
• _Éviter l’application de médicaments topiques jusqu’à ce que le patient ait été placé sous soins médicaux appropriés.

Action de l’OMS

L’OMS encourage les interventions qui ont prouvé leur efficacité dans la réduction de l’incidence des brûlures.

L’Organisation soutient également l’élaboration et l’utilisation d’un registre mondial sur les brûlures pour la collecte de données harmonisées à l’échelle mondiale sur les brûlures et une collaboration accrue entre les réseaux mondiaux et nationaux en vue d’accroître le nombre de programmes efficaces de prévention des brûlures.

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