James-Webb : attendez-vous à l’image de l’Univers la plus profonde jamais réalisée

Les premières images et spectres du télescope spatial James-Webb sont en train d’être prises et acquises. Elles seront rendues publiques dans quelques jours, le 12 juillet. La Nasa nous le promet. Le monde aura une nouvelle perspective de l’Univers. Parmi les images qui seront dévoilées, l’une d’elles revisitera l’un des plus célèbres et importants clichés d’Hubble.

Encore 12 jours à attendre. Le 12 juillet, la Nasa, l’ESA et l’ASC (agence spatiale canadienne) rendront publiques les premières images de l’observatoire spatial James-Webb ainsi que les premières données spectroscopiques.

Le patron de la Nasa, Bill Nelson, a souligné hier lors d’une conférence de presse que l’une des images qui sera dévoilée est l’image la plus profonde de notre Univers qui n’ait jamais été acquise. « C’est plus loin que ce que l’humanité n’a jamais regardé auparavant » a-t-il déclaré et qualifiant le télescope de « rien de moins qu’un véritable exploit scientifique ». Cette image surpassera donc celle du champ ultra profond d’Hubble, devenue iconique. Pour l’instant, on ne sait pas si James-Webb a observé le même point qu’Hubble de la région de l’hémisphère sud, situé dans la constellation du Fourneau.

Des images pour changer la vision de l’astronomie

Les photos qui seront rendues publiques ont donc été sélectionnées. La Nasa a déclaré qu’elles ont été choisies sur des considérations scientifiques, leur capacité à démontrer l’étendue des capacités du télescope et aussi pour leur intérêt artistique et leur beauté attendue très colorée. Chacune des images révélera « différents aspects de l’univers infrarouge dans des détails et une sensibilité sans précédent », ont déclaré les scientifiques du James-Webb.

En plus de la vue infrarouge la plus profonde du cosmos à ce jour, les images montreront également comment les galaxies interagissent et se développent. Elles pourraient également montrer des étoiles mourantes ensemençant la galaxie de nouveaux éléments et de nouvelles poussières qui pourraient un jour faire partie de nouveaux systèmes planétaires. James-Webb revisitera-t-il la célèbre nébuleuse de l’Aigle (M 16) et ses iconiques Piliers de la création ? On se doute bien que la Nasa n’a pas « teasé » toutes les images qui seront rendues publiques…

Concernant les données spectroscopiques, parmi les spectres acquis, figure celui de l’atmosphère d’une exoplanète qui pourrait nous aider à recenser quelles molécules existent dans son atmosphère et si l’exoplanète observée pourrait potentiellement être habitable, à ne pas confondre avec « être habitée ».

En conclusion de cette conférence de presse, tous sont convaincus que James-Webb devrait bien révolutionner l’astronomie et répondre à une multitude de questions comme « d’où venons-nous ? », « qui sommes-nous ? » et « qu’y a-t-il de plus ? »

Autre bonne nouvelle : on savait que, grâce à Ariane 5, James-Webb fonctionnera plus longtemps que prévu, 10 ans contre 5 ans initialement prévu. Finalement, des calculs plus fins ont montré qu’il y avait suffisamment de carburant pour qu’il fonctionne au moins 20 ans.