La médecine ouvre la saison des prix Nobel de 2022

Nés dans l’optimisme de la Belle Epoque il y a plus de 120 ans, les Nobel se retrouvent à nouveau confrontés au télescopage entre la célébration de « bienfaiteurs de l’humanité » et une année particulièrement lourde en tragédies. La récompense pour la médecine ou physiologie est annoncée vers 11h30 (09H30 GMT) à Stockholm. Suivront la physique mardi 4 octobre 2022, la chimie mercredi 5 octobre 2022, puis les deux prix les plus attendus : la littérature jeudi 6 octobre 2022 et la paix vendredi 7 octobre 2022, seul prix annoncé à Oslo. Le prix d’économie, de création plus récente, fermera le millésime 2022 lundi prochain.

Pour la médecine, le nom d’une femme revient régulièrement cette année chez les experts en prédictions : celui de la généticienne américaine Mary-Claire King. Elle est la découvreuse en 1990 d’un gène responsable du cancer du sein, la tumeur maligne la plus fréquente chez les femmes.

David Julius et Ardem Patapoutian, lauréats du prix Nobel de médecine en 2021, à Irvine (Etats-Unis) le 8 décembre 2021 

A 76 ans, elle pourrait être sacrée avec d’autres pionniers d’un anticorps thérapeutique contre le cancer mammaire, son compatriote Dennis Slamon et l’Allemand Axel Ullrich, à l’origine du traitement trastuzumab. Si le jury Nobel rompt avec sa tendance prudente à sacrer des découvertes anciennes, une autre femme a toutes ses chances pour son rôle contre la pandémie de Covid-19.

Domination masculine

Déjà auréolée depuis deux ans d’à peu près toutes les autres grandes récompenses médicales, l’Américano-Hongroise Katalin Kariko, longtemps une chercheuse marginalisée, obtiendrait le Graal pour son rôle de pionnière dans les vaccins à ARN messager. « Il y a non seulement le bénéfice direct que cela nous a apporté face à la pandémie, mais c’est aussi la première d’une série d’applications très prometteuses de cette technologie », souligne Ulrika Björksten, chef du service scientifique à la radio publique suédoise.

En cas de prix pour les vaccins, elle pourrait être sacrée avec son acolyte américain Drew Weissman et le Canadien Pieter Cullis.

L’an dernier, le prix était allé à deux Américains, David Julius et Ardem Patapoutian, pour leurs découvertes sur le fonctionnement du toucher. Un prix lié à la physiologie qui laisse supposer un prix plus médical cette année, selon David Pendlebury. Ce responsable de l’organisation Clarivate tient une liste très suivie de plusieurs dizaines de nobélisables pour les prix scientifiques. Lui met une pièce sur Mme King et M. Slamon cette année, mais cite aussi le Hongkongais Yuk Ming Dennis Lo.

Ce pionnier a mis au point un diagnostic prénatal non invasif, permettant de limiter le recours à l’amniosynthèse plus lourde. Avec cette technique a ensuite émergé une série de biopsies dites « liquides ». « Avec une simple prise de sang ou de plasma sanguin on peut détecter toutes sortes de possibles problèmes ou maladie », souligne M. Pendleblury.

Des chercheurs américains ou basés aux Etats-Unis, de sexe masculin, dominent encore largement les Nobel scientifiques ces dernières décennies, malgré les efforts des jurys pour sacrer davantage de femmes. Le millésime 2021 des Nobel n’avait pas dérogé à la règle, avec 12 lauréats et une seule lauréate. Tous les prix scientifiques étaient allés à des hommes.

Anti-Poutine ?

Pour la littérature jeudi, des critiques interrogés par l’AFP penchent pour un nom plus connu, après deux lauréats sortis de l’ombre, la poétesse américaine Louise Glück en 2020 et le romancier britannique d’origine tanzanienne Abdulrazak Gurnah en 2021. L’Américaine Joyce Carol Oates, les Françaises Annie Ernaux ou Maryse Condé, la Russe Ludmila Oulitskaïa ou la Canadienne Margaret Atwood soigneraient les efforts de parité du jury ces dernières années.

Sur les sites de paris, le Français Michel Houellebecq est pour l’heure le favori. Il y devance Salman Rushdie, victime d’une tentative de meurtre en août. Mais c’est le prix de la paix qui devrait à nouveau avoir le plus de retentissement cette année.

Les lauréats des prix Nobel 2021 (AFP – Gal ROMA)

Après avoir déjà co-sacré le journaliste russe Dmitri Mouratov – avec sa consœur philippine Maria Ressa – le comité norvégien attribuera-t-il un prix anti-Poutine après l’invasion de l’Ukraine ? Jamais depuis la Seconde Guerre mondiale, un conflit interétatique ne s’était déroulé aussi près d’Oslo.

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