Le microbiote intestinal et le système immunitaire sont liés depuis la petite enfance. Des chercheurs canadiens ont suivi plus de 1 000 enfants de la naissance à 5 ans afin d’identifier un potentiel lien entre le déséquilibre des bactéries intestinales et l’apparition d’allergies dès le plus jeune âge.
Le microbiote n’a pas fini de faire parler de lui. Ces dernières années, la recherche a mis en évidence le lien entre la composition en bactéries du microbiote intestinal et divers problèmes de santé comme la dépression, les maladies auto-immunes, les maladies inflammatoires de l’intestin ou encore les maladies cardiométaboliques.
Désormais, les chercheurs identifient dans l’intestin l’origine de certaines allergies infantiles majeures.
La nouvelle étude publiée dans Nature Communications suggère que l’eczéma, l’asthme, les allergies alimentaires et le rhume des foins présentent une caractéristique commune : un déséquilibre des bactéries intestinales pendant la petite enfance. Pourtant, ces quatre types d’allergies ont des symptômes distincts.
« Il s’agit de diagnostics techniquement différents, chacun ayant sa propre liste de symptômes, de sorte que la plupart des chercheurs ont tendance à les étudier séparément, explique Charisse Petersen, coauteur de l’étude. Mais lorsqu’on examine ce qui ne va pas au niveau cellulaire, on s’aperçoit qu’ils ont beaucoup de choses en commun. »
Une « signature » bactérienne chez les enfants allergiques
Pour l’étude, les chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique et du BC Children’s Hospital (Canada) ont suivi plus de 1 000 enfants de la naissance à l’âge de cinq ans.
Environ la moitié d’entre eux ne présentaient aucune preuve d’antécédent d’allergies, tandis que l’autre moitié a été diagnostiquée avec une ou plusieurs allergies lors d’une visite médicale à l’âge de cinq ans. En parallèle, les selles des nourrissons collectées lors de visites d’étude à l’âge de 3 mois et de 1 an ont été analysées.
Les échantillons ont montré une « signature » bactérienne spécifique chez les enfants qui avaient développé l’une des quatre allergies à l’âge de cinq ans.
Elle est le signe d’un microbiote intestinal déséquilibré, lequel a dû engendrer une détérioration de la muqueuse intestinale et une réponse inflammatoire élevée dans l’intestin.
Comment expliquer le phénomène ?
La plupart des liens entre le microbiote et les différentes maladies semblent médiées par l’immunité. Or, chez le nourrisson, la maturation du système immunitaire et du microbiote intestinal se produit en parallèle.
« Bien que ce processus de maturation coïncide généralement avec le développement d’une tolérance immunitaire saine, une sensibilisation allergique peut apparaître chez certains enfants au cours de la même période où le microbiote se met en place », écrivent les auteurs.
« La mise au point de thérapies visant à modifier ces interactions pendant la petite enfance pourrait donc prévenir le développement de toutes sortes de maladies allergiques pendant l’enfance, et qui durent souvent toute la vie », a déclaré le professeur Stuart Turvey.
Les maladies allergiques concernent des millions de personnes dans le monde, dont un enfant sur trois au Canada. Il est donc important de comprendre les raisons de leur apparition, ainsi que les moyens de les prévenir.
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