Crac… Crac… Crac… nous avons tous un ami, qui fait sans cesse « craquer » ses doigts. Vous le faites peut-être vous-même d’ailleurs. Mais pourquoi les articulations craquent ? Et surtout, est-ce dangereux ? Doctissimo vous dit tout.
Déjà rassurez-vous, ce ne sont pas les os qui craquent. « Ce bruit est dû à de petites bulles de gaz dans le liquide synovial, le liquide qui se trouve entre deux cartilages d’une articulation, pour qu’ils ne frottent pas« , explique Bertrand Bouriaud, ostéopathe, directeur du CEESO (Centre Européen d’Enseignement Supérieur de l’Ostéopathie).
Ce liquide synovial sert en quelque sorte de lubrifiant de nos articulations.
« Si une articulation n’a pas bougé depuis longtemps, pop, ça craque. C’est comme on ouvre une bouteille de soda, il y a du gaz qui s’échappe » ajoute Bertrand Bouriaud. En cause ? Le changement de pression au cœur de l’articulation quand nous effectuons un geste rapide ou un peu plus poussé qu’à l’accoutumée.
La pression négative crée une bulle de gaz, c’est à ce moment-là que le « pop » si caractéristique est entendu.
Quand la pression redevient positive, les bulles de gaz « explosent« , en plein de minuscules bulles (contrairement à ce que l’on pense, ce n’est pas cette phase qui produit un bruit) qui vont mettre un certain temps avant de s’agglutiner les unes aux autres.
Voilà pourquoi quand une articulation vient de craquer, elle ne peut plus craquer pendant environ 20 minutes. C’est le temps qu’il faut au gaz pour s’accumuler à nouveau entre les articulations.
Une étude canadienne est venue étayer ces conclusions, en observant pour la première fois en 2015 un « craquement de phalange » par imagerie par résonance magnétique (IRM). Les chercheurs ont constaté1 que ce phénomène de bruit, appelé « cavitation« , se produisant bien au moment de la formation de la bulle de gaz et non de son explosion.
Faire craquer ses articulations, c’est dangereux ?
Pas d’inquiétude, ce bruit (même fort) est tout à fait physiologique, tout à fait normal. Et cela vaut pour les doigts, qui craquent le plus souvent, mais aussi pour toutes les articulations du corps : nuque, genoux, dos…
Il existe bien évidemment sur des craquements anormaux : produits lors d’une fracture ou d’un traumatisme.
Mais dans ce cas, le craquement est intense et accompagné d’une forte douleur. Rien à voir avec le craquement physiologique qui, lui, ne fait jamais mal.
Qu’en est-il des risques d’arthrose ? Nous entendons souvent autour de nous « Ne fais pas craquer tes doigts, ça donne de l’arthrose ! » En réalité, pas du tout !
L’arthrose est un phénomène d’usure des cartilages et le « craquement » des articulations n’accélère pas ce processus d’usure. Un allergologue américain, Donald Unger, a tenté l’expérience sur lui-même2. Pendant 60 ans, il a fait craqué les doigts de sa main gauche deux fois par jour et jamais ceux de sa main droite.
Verdict, a plus de soixante ans, il ne souffre ni d’arthrose ni d’arthrite dans aucune de ses mains.
Sa correspondance a été publiée en 1998 par la société américaine Arthritis and Rheumatism. Donald Unger a même, grâce à cette étude, connu son quart d’heure de gloire en 2009 en recevant un IgNobel3, ce prix couronnant les champions de la science improbable.
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