Comment l’arthrose cervicale se manifeste-t-elle ?
En cas d’arthrose cervicale, le cartilage « huilant » l’articulation des vertèbres cervicales s’amincit, ce qui peut à terme entraîner des symptômes tels que des douleurs et des raideurs de la nuque.
« L’arthrose cervicale évolue par poussées aléatoires qui durent une à trois semaines et peuvent faire beaucoup souffrir« , explique le Pr François Rannou. Dans de rares cas, elle peut aussi évoluer jusqu’à comprimer un nerf de la moelle épinière.
Pour se préserver de l’usure en effet, les vertèbres en contact fabriquent des excroissances osseuses, des « becs de perroquet », qui en grossissant peuvent pincer une racine nerveuse cervicale. Une vive douleur irradie alors l’épaule, voire le bras tout entier, parfois pendant plusieurs mois : c’est la névralgie cervico-brachiale.
Dans les cas encore plus sévères, la moelle épinière elle-même est touchée, ce qui va entraîner une faiblesse musculaire ou une perte de sensibilité d’un bras. Pour ces patients et ceux dont la névralgie cervico-brachiale résiste au traitement médical, une chirurgie est envisagée. Mais ces deux exceptions graves ne représentent qu’1% des cas.
Arthrose cervicale : quelles sont les causes ?
Les causes de l’arthrose cervicale sont méconnues, mais l’âge est un facteur de risque important, puisque la maladie apparaît vers 40-50 ans. La ménopause semble aussi avoir une influence, de même que la génétique.
Cette affection peut aussi être la conséquence d’un traumatisme, notamment un accident comme le « coup du lapin », survenu bien des années avant l’apparition des douleurs. Enfin, la surcharge pondérale est un facteur aggravant, parce qu’elle provoque un phénomène micro-inflammatoire dans l’organisme qui contribue à l’inflammation des articulations.
Comment soulager les douleurs de l’arthrose cervicale ?
L’arthrose ne se guérit pas mais il est possible de soulager les douleurs. Des anti-inflammatoires sont ainsi prescrits lors des poussées et une minerve peut être portée deux ou trois jours, mais pas plus. Au-delà, elle favorise une fonte des muscles cervicaux qui va encore aggraver les symptômes.
En dehors des crises, des séances chez le kiné sont utiles, car elles permettent d’agir au long cours sur la mobilité du cou, de renforcer les muscles stabilisateurs de la colonne cervicale et de réaliser des exercices de rééducation proprioceptive. « Avec de bons muscles, on a une bonne mobilité et moins de poussées d’arthrose » résume le Pr Rannou.
Enfin, en prévention, pratiquer une activité douce, comme le yoga ou le taï-chi qui mobilisent les muscles du dos et travaillent la souplesse des articulations, est aussi conseillé.
Quelle est la différence entre l’arthrose cervicale et la cervicalgie posturale ?
L’arthrose cervicale ressemble à la cervicalgie posturale. Les douleurs sont similaires, mais l’origine de cette dernière est musculaire et non articulaire.
De plus, elle concerne principalement les jeunes adultes sédentaires, fragilisés par une inclinaison prolongée de la tête vers le bas (sur un écran de téléphone, par exemple). Dans cette affection aussi, la rééducation s’attachera à renforcer les muscles du cou.
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